Pozo de absorción

Conforme las aguas residuales (aguas grises o aguas negras después del tratamiento primario), se filtran a través del suelo del pozo de absorción, las partículas pequeñas son filtradas por la matriz de tierra, y el material orgánico es digerido por microrganismos (TILLEY et al. 2018). La infiltración es también la manera más sencilla de administrar la orina que es desviada en los sanitarios secos con desviación de orina y mingitorios, ya que no requiere almacenamiento, tratamiento o transporte (DABBAH et al. 2015). El pozo de absorción es más adecuado para suelos con buenas propiedades de absorción; el suelo con barro, muy compacto o rocoso, no es apropiado.

El pozo de absorción debe tener de 1.5 a 4 m de profundidad; como regla general, nunca debe estar a menos de 2 metros de la capa freática y a una distancia segura de las fuentes de agua (30 m). El pozo de absorción debe mantenerse alejado de zonas de alto tráfico para evitar que la tierra encima y alrededor se compacte (TILLEY et al. 2018). Las paredes pueden estar revestidas o no, pero debe llenarse con grava y piedras para evitar derrumbes, así como permitir la distribución uniforme de la orina y su correcta infiltración (SALCEDO y ORE 2005). En ambos casos, se debe esparcir una capa de arena y grava fina en el fondo para dispersar el flujo. Con el fin de poder abrirlo en el futuro, se tiene que utilizar una tapa extraíble (preferiblemente de concreto) para sellar la cámara hasta que requiera mantenimiento. En lugares donde se producen grandes cantidades de orina, es necesario asegurarse de que el suelo presente una capacidad de infiltración suficiente ya que podría presentarse la sobresaturación del pozo y emitir malos olores por evaporación superficial.

El pozo de absorción es una tecnología que se puede implementar en los sistemas de saneamiento sin agua con separador de orina  y de aguas negras con infiltración. El pozo de absorción es una tecnología que puede ser implementada en las comunidades que carecen de capacidades y por tanto no disponen de capacidad organizativa. Sin embargo, esta tecnología no resulta adaptada para todos los tipos de suelo. Dado que las aguas residuales con tratamiento primario y la orina pueden contener algunos contaminantes y parásitos (CONANT y FADEM 2011), el pozo de absorción no debe construirse en zonas donde la capa freática se encuentra muy cerca de la superficie del suelo o en zonas propensas a inundaciones (TILLEY et al. 2018).

Cuando el suelo es permeable y el afluente ha tenido un tratamiento previo adecuado, los pozos de absorción no inducen ningún riesgo sanitario; sin embargo, es muy importante garantizar que las tecnologías de recolección/ almacenamiento/tratamiento funcionen bien. En el caso de la orina, esta es infiltrada al suelo directamente después de haber sido producida. La tecnología se encuentra bajo tierra y, por lo tanto, los humanos y los animales no deben tener contacto con el efluente. Dado que el pozo de absorción es inodoro y no está a la vista, debería ser aceptado incluso por las comunidades más sensibles (TILLEY et al. 2018).

Un pozo de absorción tendría que durar de 3 a 5 años sin mantenimiento. Para alargar su vida útil se debe garantizar que el efluente haya sido clarificado o filtrado para evitar la acumulación excesiva de sólidos. Eventualmente, las partículas y la biomasa obstruirán el pozo y será necesario limpiarlo o moverlo. Cuando el funcionamiento del pozo de absorción se deteriora, el material dentro del pozo puede excavarse y éste puede ser rellenado (TILLEY et al. 2018).  Para evitar que la manguera que lleva la orina al pozo de absorción se tape, se recomienda verter agua o una mezcla de agua y vinagre en mingitorios y en la sección donde se recolecta la orina de la sanitario seco con desviación de orina después de cada uso. La acumulación de minerales en la manguera se puede quitar manualmente (a veces con dificultad) o disolverse con algún ácido fuerte (24% acético) (TILLEY et al. 2018).