Spin off - Building an Institutional Framework (WS)

El marco institucional es la condición previa necesaria para asegurar el éxito en la implementación de cualquier tipo de intervención en saneamiento sostenible y manejo del agua. Un marco institucional para saneamiento y gestión del agua contempla diferentes instituciones que están establecidas (o necesitan establecerse) para desarrollar y gestionar los recursos hídricos, el servicio de suministro de agua y saneamiento a diferentes niveles de la sociedad (GWP 2008). La implementación de un marco institucional es un proceso importante en la preparación de los fundamentos de un saneamiento sostenible y manejo del agua.

(Adaptado de GWP 2008)

El contexto de un marco institucional para saneamiento ambiental y gestión del agua a nivel local, implica un sinnúmero de actores de diferentes sectores, tales como:

• Proveedores de servicios. En esta categoría se encuentran todos los departamentos y municipalidades, organizaciones públicas, compañías del sector privado de la comunidad y grupos de agricultores.
• Los organismos reguladores y responsables tienen un papel clave en el establecimiento y aseguramiento de la aplicación efectiva de las herramientas en saneamiento sostenible y gestión del agua.
• El sector privado juega un rol importante en el financiamiento de aspectos relacionados con saneamiento sostenible y manejo del agua. Los bancos comerciales y otras instituciones financieras pueden financiar a proveedores de servicios del sector público y privado.
• Autoridades locales, pues su intervenciónpuede ser significativa al momento de supervisar la implementación de actividades en saneamiento y manejo del agua dentro de los límites, cuencas y sub-cuencas hidrográficas de su jurisdicción. Actúan como reguladoras, proveedoras de servicios y una de sus tareas es conseguir financiamiento.
• Instituciones de la Sociedad Civil, Organizaciones No-Gubernamentales (ONGs) y Organizaciones Basadas en la Comunidad (CBOs) estas instituciones pueden ser claves en el momento del desarrollo y comunicación de políticas de saneamiento y manejo del agua. Además, en favor de la protección de la naturaleza y el ambiente, estas organizaciones pueden proponer, desarrollar y probar nuevos modelos y herramientas de saneamiento y manejo del agua, promover un incremento de la sensibilidad sobre la necesidad de un saneamiento sostenible y manejo del agua, así como también movilizar comunidades locales para lograr su involucramiento en el proceso.

Es importante que los actores de un marco institucional sean cooperativos y que tengan una clara definición de sus roles y responsabilidades. Asi mismo, tanto organizaciones como actores necesitan tener un mutuo dialogo y trabajar transparentemente. En ciertos casos, cuando sea posible, es de mucha ayuda la creación de asociaciones o alianzas que estén basadas en políticas aceptadas por todas las partes involucradas.

Cuando se desarrollan nuevos marcos institucionales es recomendable ampliar y fortalecer la estructura existente antes de empezar desde cero (IEES 2006). Sin embargo, en muchos casos se requerirá de una reforma institucional substancial, que podría incluir una gran variedad de iniciativas en el sector de saneamiento sostenible y gestión de los recursos hídricos, como por ejemplo:

1. Vinculación/no vinculación de funciones, reestructuración organizacional: un sistema de saneamiento y manejo del agua eficiente debe tomar en cuenta dentro de las necesidades organizacionales, diferentes aspectos, entre estos: la distribución y la disposición de funciones, actividades, procesos, roles y responsabilidades (WELL 1998). Asi mismo necesitan ser claramente definidos, los roles y responsabilidades entre las diferentes esferas del gobierno, las organizaciones comunitarias y el sector privado. Se debe evitar la superposición de poderes entre diferentes organizaciones y actores (IEES 2006). En el caso de que sea posible, los roles, regulaciones y operación deben estar claramente separados y preferiblemente a cargo de diferentes instituciones (DWAF 2003).
2. Fortalecimiento de los organismos de control: es necesario concretar leyes, roles, estructuras, responsabilidades y acuerdos de asociaciones; es por esto que es indispensable el establecimiento de un organismo sólido de monitoreo y control de los mismos.
3. La descentralización permite que el estado se acerque a las comunidades rurales, lo cual es un factor positivo para mejorar servicios y hacer uso de la capacidad local. Sin embargo, se requiere de una fase de transición que permita abordar los distintos aspectos que esto conlleva (IEES 2006).
4. Mejorar los costos de recuperación es clave para generar recursos, los cuales pueden utilizarse en el mantenimiento y mejoramiento de los servicios, de tal manera que pueda satisfacer tanto la demanda actual como la futura (WELL 1998).
5. Crear alianzas privadas y públicas: el estado puede beneficiarse de la experiencia del sector privado sobre en alianzas privadas y públicas en saneamiento sostenible y manejo del agua, tal como: preparación de directrices, asistencia técnica, planificación, diseño y supervisión de contratos, construcciones de grandes y pequeños contratistas, preparación de materiales de comunicación, entrenamiento y creación de capacidades, abastecimiento de materiales, financiamiento, monitoreo, entre otros (WELL 1998).
6. Privatización de algunos aspectos del sector agua y/o saneamiento: la introducción de incentivos al sector privado y su capacidad de gestión pueden ayudar a superar los problemas relacionados con la provisión de servicios, así el sector privado puede actuar como un catalizador del cambio.
7. Nacionalización de algunos aspectos del sector de agua y/o saneamiento: en el caso de que existan problemas con los proveedores privados de servicios, podría ser de ayuda la transferencia dealgunas responsabilidades al gobierno (local) con la finalidad de hacer que el sector trabaje de una manera más eficiente y menos costosa.
8. Mejorar la participación e involucrar a la sociedad civil en investigación u otras actividades relacionadas, bien sea a nivel de consultoría, planificación, toma de decisiones y operación de saneamiento y manejo del agua (DWAF 2003). La creación de un marco institucional es un proceso que toma su tiempo. La mayoría de las ventajas son a largo tiempo, por lo cual a corto tiempo solo se pueden percibir los costos y esfuerzos en un proceso,sin ningún efecto. Se puede motivar del público en el cumplimiento de objetivos, por ejemplo por medios de comunicación y otras herramientas de sensibilización.
9. El desarrollo de recursos tanto humanos como de gestión serán necesarios para respaldar el mejoramiento de la capacidad en todos los aspectos (WELL 1998).