Laguna de plantas flotantes

Los jacintos de agua son macrófitas perennes y de agua dulce que crecen muy rápido en aguas residuales. Pueden medir de 0.5 a 1.2 m. Sus largas raíces proporcionan un medio fijo para las bacterias que, a su vez, degradan los desechos orgánicos que pasan en el agua. La lenteja de agua es una planta alta en proteína y de rápido crecimiento que puede usarse fresca o seca como alimento para peces o aves. Es tolerante a muchas condiciones y puede eliminar cantidades significativas de nutrientes de las aguas residuales (TILLEY et al. 2018). En México se han realizado de manera experimental los humedales flotantes con plantas como el papiro y la hoja de galápagos así como la producción de lirio acuático para utilización de este como bioenergético y fertilizante (OLGUÍN 2013), sin embargo, las lagunas de plantas flotantes son una tecnología poco utilizada en sistemas de saneamiento en el país.

Las plantas apropiadas para la laguna pueden ser seleccionadas en función de su disponibilidad y las características de las aguas residuales. Para proporcionar oxígeno adicional a una tecnología con plantas flotantes el agua se puede airear mecánicamente pero el costo aumenta por la demanda de energía y maquinaria. Las lagunas de aireación pueden soportar cargas mayores y se pueden construir con menos huellas. Las lagunas sin aireación no deben ser demasiado profundas; de lo contrario, no habrá contacto suficiente entre las raíces que albergan las bacterias y las aguas residuales (TILLEY et al. 2018).

Una laguna de plantas flotantes sólo se sugiere cuando hay un terreno lo suficientemente grande (o una laguna preexistente). Es apropiada para climas cálidos o tropicales sin temperaturas de congelación; preferiblemente, con altas precipitaciones y evaporación mínima. En algunos casos, debe evitarse su uso cuando existe riesgo de propagación de enfermedades (dengue por ejemplo) por vectores como los mosquitos. La tecnología puede alcanzar altas tasas de remoción de sólidos suspendidos y de DBO, aunque la eliminación de patógenos no es sustancial. Los jacintos cosechados se pueden usar como fuente de fibra para cuerdas, textiles, canastos, etcétera. Dependiendo de los ingresos que se generen, la tecnología podría cubrir los costos. La lenteja se puede utilizar como única fuente de alimento para algunos peces herbívoros (TILLEY et al. 2018). Como se requieren sistemas de saneamiento que aporten un efluente considerable, tales como el sistema con conducción del efluente y/o tratamiento (semi) centralizado, esta tecnología sólo puede aplicarse en poblados que cuentan con capacidades y recursos, con disposición de agua suficiente. Las lagunas de plantas flotantes se pueden además utilizar como forma de reúso del lixiviado del resultante del tratamiento de lodos, derivados de los sistemas de saneamiento de cámara simple, de tratamiento de aguas negras con infiltración, con conducción del efluente y de tratamiento (semi)centralizado.

El jacinto de agua tiene flores atractivas de color lavanda. Un sistema bien diseñado y mantenido puede agregar valor e interés a tierras que, de otra manera, serían estériles. Se debe usar una adecuada señalización y cercas para evitar que las personas y los animales entren en contacto con el agua. Sí las aguas que se utilizan en la laguna de plantas flotantes ha sido tratadas previamente, se disminuirán los riegos de enfermedades relacionadas con parásitos como trematodos y helmintos, además de generar una mayor aceptación entre la población que está vinculada a los procesos y productos de la lagunas (WHO 2006). Aunque las tendencias actuales respecto a la producción de plantas flotantes se han enfocado en la producción de bioenergéticos, cuando las plantas producidas serán consumidas por personas, se recomienda la cocción o desinfección adecuada de estas (OLGUÍN 2013; WHO 2006).

Las plantas flotantes requieren ser cosechadas constantemente. La biomasa puede usarse para pequeñas empresas artesanales o compostearse. Se pueden generar algunos problemas con mosquitos cuando las plantas no se cosechan con regularidad. Dependiendo de la cantidad de sólidos que entran en la laguna, debe ser desenlodado de vez en cuando. Se requiere que personal entrenado maneje su operación y provea mantenimiento (TILLEY et al. 2018). Los trabajadores deben utilizar ropa y equipo de protección apropiado.