Estación de transferencia

Una estación de transferencia consiste en un lugar de estacionamiento para camiones aspiradores o carretillas para lodos, un punto de conexión para mangueras de descarga y un tanque de almacenamiento. La estación de transferencia local, permite que operadores, de pequeña escala, de equipos de vaciado de lodo motorizados o manual, puedan descargar el lodo en un lugar adecuado, y que no lo hagan en un botadero ilegal, además se evita viajar hasta un sitio lejano para el tratamiento o disposición final. Cuando la estación de transferencia se llena, es necesario que un camión aspirador vacíe el contenido y lleve el lodo a un centro de tratamiento adecuado. Es posible que las municipalidades o las autoridades de alcantarillado cobren por permisos a representantes de las comunidades rurales para descargar en la estación de transferencia con el fin de compensar los costos de operación y mantenimiento de las instalaciones. La estación de transferencia debe ubicarse con cuidado; de lo contrario, los malos olores podrían convertirse en una molestia, sobre todo si el mantenimiento no es adecuado.

El punto de descarga debe ser construido lo suficientemente bajo para minimizar derrames cuando los trabajadores vacían manualmente las carretillas. Además, la estación de transferencia debe incluir un respiradero, una rejilla para remover la basura de mayor tamaño (escombros) y una instalación de lavado para vehículos. El tanque de retención debe estar bien fabricado para evitar lixiviación o infiltración de agua superficial. Una variación es la estación de descarga al alcantarillado (SDS), la cual es como una estación de transferencia, pero está directamente conectada a un alcantarillado convencional por gravedad. El lodo que desembocaba en la SDS es liberado en el alcantarillado principal directamente o en intervalos (por ejemplo, por bombeo) para optimizar el rendimiento del alcantarillado y de la planta de tratamiento de aguas residuales, o para reducir las cargas máximas. El sistema para expedir permisos o cargar tarifas de acceso debe ser cuidadosamente diseñado para que quienes más necesitan del servicio no se vean excluidos debido al alto costo de la carga, mientras siguen generando ingresos suficientes para operar de manera sostenible y mantener la estación de transferencia.

Esta tecnología es apropiada en zonas rurales con alta densidad poblacional, donde no hay otros puntos para descargar el lodo fecal; en casos muy específicos, esta tecnología puede ser utilizada en poblados que cuenten con capacidades y recursos, con escasa disposición o disposición suficiente de agua. La estación de transferencia se usa en esquemas de saneamiento en donde se producen lodos (cámara simple, de tratamiento de aguas negras con infiltración y con conducción del efluente). Establecer múltiples estaciones de transferencia en comunidades rurales dentro de un mismo municipio o microcuenca, puede contribuir a reducir la incidencia de botaderos ilegales y promover el mercado de vaciado. Las estaciones de transferencia son adecuadas, sobre todo, para el vaciado de lodo de pequeña escala. Los proveedores de servicios locales pueden descargar el lodo en la estación de transferencia durante el día, mientras que los camiones de gran tamaño pueden vaciar los tanques e ir a la planta de tratamiento por la noche, cuando el tráfico es menor. La estación de transferencia debe estar ubicada donde sea accesible, conveniente y fácil de usar. Dependiendo de su mantenimiento, los olores podrían convertirse en un problema para los residentes locales. Sin embargo, los beneficios ecológicos y a la salud obtenidos de esta tecnología, en comparación con los botaderos ilegales al aire libre, compensan esos problemas. A diferencia de las estaciones de transferencia de residuos sólidos urbanos-municipales, en México, no existen estaciones de transferencia de lodos fecales formalmente establecidas de las que se tenga registro.

Las estaciones de transferencia tienen el potencial de aumentar significativamente la salud de una comunidad, al proporcionar una solución económica y local para la disposición final de lodos fecales. Al proporcionar una estación de transferencia, los proveedores de servicios independientes o de pequeña escala ya no se ven obligados a descargar el lodo de manera ilegal, y los propietarios de viviendas están más motivados para vaciar sus fosas o cámaras. Cuando las fosas se vacían a menudo y se minimizan los vertederos ilegales, la salud de una comunidad puede mejorar de manera significativa. La ubicación debe seleccionarse con cuidado para maximizar la eficiencia y minimizar malos olores y problemas con los residentes cercanos.

Las rejillas deben ser limpiadas con frecuencia para garantizar un flujo constante y evitar obstrucciones. La arena, la arenilla y el lodo consolidado también deben eliminarse periódicamente del tanque. Debe existir un sistema bien organizado para vaciar en la estación de transferencia; si el tanque se llena y se desborda, no es mejor que una fosa inundada. La base y la zona de carga deben limpiarse con regularidad para minimizar los malos olores, las moscas y otros vectores.